腹泻可能因小肠内壁感染，导致无法吸收养分及水分。进餐之后，吃进去的食物养分会由小肠吸收，大肠再从消化过的食物颗粒中吸取剩余水分，形成半固体的粪便，过程如果出了问题就可能造成腹泻。以下是几种腹泻的可能原因：
病毒感染
这是导致腹泻最普遍的原因。入侵的病毒可能损害小肠内壁的黏膜，扰乱养分及水分的吸收。症状通常会在1～3天之内改善，腹泻的情形会逐渐消失。
过量咖啡因或酒精
咖啡因及酒精会刺激粪便的通过饮用过量可能会导致食物太快通过小肠及大肠，造成腹泻。
细菌感染
污染的食物或饮水之中的细菌会形成毒素，导致小肠细胞分泌盐分与水分，超乎小肠后段及大肠吸收水分的能力，这种腹泻会持续1～3天。
其他发炎因子寄生虫或抗生素等药物反应
这也可能导致腹泻，幸好这种状况并不普遍。一旦寄生虫消灭或是停止使用抗生素，腹泻的状况就会消失。
小肠失调持续或是经常复发的腹泻可能与小肠失调有关。可能的原因包括肠激躁症候群、溃疡性结肠炎及克隆氏症等发炎性疾病，或是吸收障碍，例如乳糖不耐症或是乳糜泻。肿瘤有时也可能导致腹泻。
自我照护
腹泻通常会自动消失，不需使用抗生素或其他药物。为了避免脱水，以及在康复过程中缓解症状，可以采取下列措施：
每天饮用8～10杯清澈液体包括清水、果汁、淡茶或含电解质的运动饮料。
逐渐增加固态食物例如饼干、吐司面包、米饭、谷片及鸡肉。
不要服用含镁的制酸剂镁会导致腹泻。
避免下列食物及饮料过几天再开始食用
乳制品、油腻、重口味的食物、含有咖啡因或是酒精的饮料或是含有番泻药的茶。这些食物可能延长腹泻的时间。
减轻压力
某些慢性腹泻可以针灸、指压或按摩治疗，藉以放松压力，或是刺激身体自然防卫系统，减缓腹泻的症状。
